Głównym bohaterem American Beauty i autorem jednocześnie jest 42-letni Lester Burnham (Kevin Spacey). Oto facet, który po dwudziestu latach letargu zajmuje się do poprawnego życia. Pędem do wymian zatrzymuje się koleżanka córki, w typie lolitki, pobudzająca jego smaki. Pod jej szacunkiem przewartościowuje proste przeznaczenie – ćwiczy i krąży do kondycje fizycznej, rzuca pracę, zatrzymuje się żywy i bezkompromisowy. Powraca do marzeń z młodości, które manifestują się złudzeniami, bo czy palenie trawki, jeżdżenie sportowym wozem, albo beztroska „Mc-praca” sprawi go samodzielnym oraz młodym? (opis dystrybutora)