Akcja formuje się w roku 1944, w zdobytej przez nazistów Francji. 12-letni Julien jest wychowankiem katolickiej nauki z internatem na wsi. Szkolna rutyna zostaje zakłócona przez przybycie trzech nowych, tajemniczych uczniów. Z którymkolwiek spośród nich, wrażliwym chłopcem imieniem Jean, Julien zaprzyjaźnia się. Z biegiem czasu Julien zaczyna domyślać się, że Jean także zabawili dwaj inni studenci są Żydami chronionymi w internacie przez dyrektora, ojca Jana.