Co traktują ze sobą wspólnego „Casablanca”, „Płonące siodła” i „West Side Story”? Poza sukcesem kinowym także olbrzymią popularnością, zostały dopuszczone za „kulturalnie, historycznie lub estetycznie znaczące” i postawione do National Film Registry – sukcesywnie poprawiającej się listy filmów, budujących dziedzictwo kulturalne USA. „Filmy, które wykonały Amerykę” wyjaśnia znaczenie archiwum i przekonuje pracę pracowników, którzy biorą się zachowaniu cennych dla społeczeństwa filmów w ich niezmienionej postaci.