Osadzona w erze wiktoriańskiej historia młodego lekarza – idealisty, Mortimera Granville’a (Dancy), który wyeliminowany ze szpitala za zbyt postępowe przekonania na higienę, znajduje posadę u wybitnego londyńskiego specjalisty chorób kobiecych (Pryce). Jego działaniem jest działać panie z tytułowej histerii, stosując masaż relaksujący, idący je do „paroksyzmów skurczy”, jaki w wyniku zdarza im odprężenie (dziś nazwalibyśmy to orgazmem). Zakochuje się w córce swego pana (Maggie Gyllenhaal), wyzwolonej sufrażystce i idealistce.