Lęk pierwotny

Cyniczny i wyniosły adwokat Martin Vail (Richard Gere) bardziej szuka rozgłosu niż sprawiedliwości. Jak więc policja, po brutalnym pościgu, aresztuje 19-letniego Aarona Stamplera (Edward Norton), podejrzanego o zamordowanie biskupa Chicago, Vail wprowadza się jego obrony bez honorarium. Wina chłopca zrywa się ewidentna lecz, wbrew wszelkim formom, adwokat podejmuje bezpardonową wojnę z prokuraturą. Gdy zawodzą adwokackie chwyty, Vail ujawnia, że nieśmiały, cały kompleksów Aaron był zdobywany seksualnie przez zamordowanego, co spowodowało do późnych zaburzeń w jego naturze. Czy sąd przyjmie tę argumentację?