Jest to realizacja cieszącej się popularnością serii książek autorstwa Daniela Handlera. Na skutek tragicznego pożaru trójka nadzwyczajnie zdolnych i słodkich dzieci Baudelaire – Wioletka (Emily Browning), Klaus (Liam Aiken) i Słoneczko (Shelby oraz Kara Hoffman) – traci budynek oraz oboje rodziców. Sieroty docierają do odrażającego Hrabiego Olafa (Jim Carrey). Ten właśnie oczekuje na fortunę Baudelairów, która wynosi doświadczeń w dłoni najstarszej córki po jej zajściu do pełnoletności. Dzieci rozpoczynają szkodliwe i grube niefortunnych zdarzeń życie, tak inne z aktualnego, które kierowały przed pożarem w pałacu z rodzicami.