Akcja filmu kieruje sie wokół japońskiego generała Tadamichi Kuribayashi (postać historyczna), pod którego dowództwem japońscy żołnierze przez 40 dni odpierali atak armii Stanów Zjednoczonych na lekką wyspę Iwo Jima. „Red Sun, Black Sand” to jakość spojrzenia „z postaci japońskiej” na dramat pod Iwo Jima, to strat dopełniający dzieło Eastwooda – obok wydarzeń widzianych oczami amerykańskiego żołnierza we „Flags of Our Fathers”.