Film nastawiony na przyczynie powieści Donna Pearce’a o tym tymże stopniu. Jego podstawowym bohaterem jest Lucas Jackson (Paul Newman), bohater wojenny z silną listą odznaczeń, nazywany przez współwięźniów i strażników „nieugięty Luke”, odbywający dwuletnią karę ciągnięcia za niszczenie parkometrów pod wpływem alkoholu. Dlaczego zatem sprawiał? Niewątpliwie w konstrukcjach protestu przeciwko systemowi. Swój protest kontynuuje podczas pobytu w więzieniu, przez kolejne próby ucieczki przy każdej zdarzającej się okazji.