Drugą misją porucznika Sharpe’a jest zaprowadzenie wiedze w zespole South Essex w przededniu bitwy pod Talaverą i wysadzenie strategicznego mostu. Zadanie utrudnia dowódca South Essex, sir Henry Simmerson zaś jego porucznicy, których nieudolność dopuszcza do utraty sztandaru. W okazji z Francuzami ginie znajomy Sharpe’a z Indii, mjr Lawford. Jego najwyższym marzeniem jest dostanie napoleońskiego orła.