Francuska prowincja, wczesne lata po II wojnie światowej. Clément Mathieu jest biednym nauczycielem muzyki, który boryka się z zabiegiem pracy. W tyle przyjmuje posadę pana w lekcji dla dużej młodzieży. W instytucji jest żelazna dyscyplina. Zależności między uczniami i profesorami są bardzo napięte. Mimo trudnych początków Mathieu stopniowo zdobywa szacunek podopiecznych. Dzięki nowatorskim metodom nauczania przedstawia mu się także spowodować w nich skłonność do muzyki.