Trójka amerykańskich astronautów opada na planecie do widzenia przypominającej Ziemię. Składa się, że zarządzają tam inteligentne małpy, natomiast zdziczali ludzie traktowani są jak zwierzęta. Przybyszom bardzo trudno przyzwyczaić się do pozostałej form. Jednak szef ekspedycji George Taylor zaskarbia sobie lubą dwójki szympansów: doktor Ziry i archeologa Corneliusa.