Rok 1972. Sydney Schanberg (Sam Waterston) zostaje wysłany do Kambodży jako korespondent New York Timesa. Jego zadaniem jest przedstawianie pogłębiających się zamieszek pomiędzy Czerwonymi Khmerami a rządem. Asystent Sydneya – Dith Pran (Haing S. Ngor) to przedstawiciel Kambodży, dobrze zorientowany w sytuacji politycznej kraju. Dith jest odpowiedni jako tłumacz, mediator, jednak oraz jako pan. Gdy w kwietniu 1975 roku wielkie armia Czerwonych Khmerów przejmują władzę nad stolicą Phnom Penh, życie przyjaciół ulega nieodwracalnej zmianie, a Pran przenika do obozu pracy.