„Przewodnik ornitologa” ukazuje perypetie 15-letniego Davida Portnoya (Kodi Smit-McPhee). Chłopiec od stara zafascynowany jest ptakami. Przestrzeganie ich dodaje mu dużą przyjemność. Bardzo dużo także zna na ich fakt. W przeddzień ślubu swojego starego chłopiec odchodzi z lokalu, aby wraz z kumplami wyjechać na kampanię. Jej pędem jest przyjechanie do miejsca, w jakim można napotkać pewną znacznie rzadko spotykaną kaczkę.