Spartakus (Kirk Douglas) jest niewolnikiem, którego stracha nie zdołały złamać lata zdobywa. Wraz z przyszłymi nieszczęśnikami wytwarza w kamieniołomach. Po potyczce ze strażnikiem jest przekazany do nauki gladiatorów w Rzymie, gdzie pod bacznym okiem wyzwoleńca Batiatusa (Peter Ustinov) przekonuje się rozmaitych sztuk walki. Tam same zakochuje się w niewolnicy Varinie (Jean Simmons). Gdy wśród niewolników wybucha gwałtowne powstanie, Spartakus występuje na jego czele.