Trwa II wojna światowa. Pułkownik William McNamara, amerykański żołnierz czerpiący z grupy, której uczestnicy z czterech pokoleń dostarczają w wojsku, przenika do niemieckiego obozu jenieckiego. Jak najcenniejszy wartością oficer obejmuje dowództwo nad swymi rodakami pod bacznym okiem komendanta obozu. McNamara nie budzi się rygorowi obozowemu. W tajemnicy przed wszystkimi snuje plany naszej prywatnej domowej rywalizacji i przewiduje na poprawny moment, by przypaść na krzywa. Okazja aby wprowadzić pomysł w istnienie sprowadza się, jeśli w układzie zostaje popełnione morderstwo. McNamara zaczyna pokazowy proces. Obrońcą oskarżonego zostaje porucznik Thomas Hart. A wtedy dopiero połowa planu…